Приватна аерокосмічна компанія Galactic Energy вперше запустила чотириступеневу ракету Ceres-1, яка вивела супутник «Тяньці-11» на орбіту заввишки 500 кілометрів.
Для китайців це вже другий успішний запуск вітчизняної ракети-носія
Китайська влада в 2014 році дозволила приватним компаніям розробляти ракети-носії і супутники. До теперішнього часу чотири з них вже провели перші польоти: для компаній LandSpace і OneSpace вони стали невдалими, а iSpace влітку минулого року стала першою китайською приватною компанією, яка успішно запустила ракету на орбіту. Тепер другою такою компанією стала Galactic Energy, яка відправила в перший політ ракету Ceres-1.
Легка чотириступенева ракета Ceres-1 призначена для виведення невеликих супутників на низьку навколоземну орбіту, в тому числі на сонячно-синхронну. У перших трьох сходах використовуються твердопаливні двигуни. На останній ступені, яка відповідає за точне розміщення супутників на розрахунковій орбіті, встановлено рідинний ракетний двигун. Ракета здатна вивести вантаж масою до 350 кілограмів на низьку навколоземну орбіту і до 230 кілограмів на сонячно-синхронну орбіту висотою 700 кілометрів.
Точність виведення становила п'ять кілометрів за висотою орбіти і 0,1 градус за нахилом. Ракета стартувала з космодрому Цзюцюань на півночі Китаю і через кілька хвилин успішно вийшла на сонячно-синхронну орбіту висотою 500 кілометрів. Після цього вона випустила комунікаційний супутник «Тяньці-11» масою 50 кілограмів. Galactic Energy також розробляє нову ракету Pallas-1 з вантажопідйомністю до чотирьох тонн на низьку навколоземну орбіту.
Як американська Falcon 9, ракета Pallas-1 буде двоступеневою з сімома гасом-кисневими двигунами Welkin на першому ступені і одним на другий. Перший ступінь китайської ракети буде багаторазовим і зможе приземлятися на двигунах, випускаючи посадкові опори і аеродинамічні рулі, схожі на ті, що використовуються в ракеті SpaceX. Очікується, що перший запуск ракети відбудеться наприкінці 2022 року.