За допомогою знімків, отриманих космічним телескопом «Хаббл», вчені змогли відстежити формування великого шторму на Нептуні.
Апарат «Вояжер-2» помітив у 1989 році на Нептуні великий шторм, який отримав назву «Велика Темна Пляма», а в наступні роки на газовому гіганті був помічений ще ряд подібних явищ. Тепер же космічний телескоп «Хаббл» зняв ще один шторм на Нептуні, причому зумів помітити його формування.
Вперше новий шторм був детектований у північній півкулі Нептуна у вересні 2018 року; у довжину він становив приблизно 11 000, а в ширину - близько 5 000 кілометрів. Через технічний збій спостереження відклали і відновили їх у листопаді; тоді протягом менш ніж 20 годин фахівці зуміли відстежити, як шторм переміщався по небу Нептуна на швидкості приблизно 972 кілометри на годину.
Щоб зрозуміти, як формується шторм на газовому гіганті, дослідники вивчили минулі знімки відповідного регіону планети («Хаббл» в рамках проекту OPAL робить знімки Нептуна з 2015 року). Фахівці проаналізували фотографії, зроблені між 2015 і 2017 рр., і не знайшли великої темної плями: замість нього були помітні невеликі яскраво-білі хмари.
Дослідники визначили, що дані хмари складалися з кристалів метанового льоду і знаходилися на великих висотах. Хмари, згідно з припущенням вчених, збираються над штормом, що формується, перш ніж той стане помітний для наших телескопів; це дозволяє припустити, що такі великі темні плями формуються глибше в атмосфері, ніж передбачалося.
Згідно з розрахунками дослідників, нові шторми виникають на Нептуні кожні чотири-шість років; тривають дані шторми в середньому близько двох років.
Робота, присвячена новому дослідженню, була опублікована в журналі Geophysical Research Letters, коротко про результати повідомляє портал New Atlas.