Дослідницька лабораторія ВПС США (AFRL) займеться розробкою бойового лазера для багатофункціонального важкого стратегічного бомбардувальника Boeing B-52 Stratofortress.
Не секрет, що великі і неповороткі бомбардувальники являють собою легку здобич для ракет противника. Такий, наприклад, і основний літак дальньої бомбардувальної авіації ВПС США - легендарний B-52, або «Літаюча фортеця». З одного боку, він може нести на борту до 31,5 тонни різного озброєння, або 51 одиницю боєприпасів, включаючи ядерну зброю. Бомбардувальник володіє однією з найбільш потужних систем радіоелектронної боротьби серед бойових літаків США.
У неї входить апаратура для створення дезінформуючих і шумових перешкод, теплові пастки і дипольні відбивачі, а бомбардувальники В-52 деяких модифікацій обладнані системами радіоелектронного придушення, призначеними для придушення радіолокаційних станцій противника, передавачами перешкод, апаратурою попередження про радіолокаційне опромінення, імпульсно-доплерівською станцією захисту хвоста і передавачами перешкод.
З іншого боку, через великі габарити і максимальну злітну масу майже в 230 тонн стратегічний бомбардувальник має слабку манівреність і не здатний ухилятися від ракет противника. Тому американці вирішили озброїти його лазерною зброєю, яка буде призначена насамперед для захисту В-52 від ракет. Причому бойовий лазер повинен не засліплювати системи наведення боєприпасів, збиваючи їх з цілі, а фізично знищувати їх.
AFRL вважає, що лазерна установка на борту багатофункціонального важкого стратегічного бомбардувальника дозволить ефективніше захищати його від загроз противника. Проект отримав назву SHIELD («Щит») і повинен бути реалізований протягом п'яти років. За цей час дослідники повинні розробити підвісні контейнери з бойовими лазерами, які можна буде використовувати не тільки на B-52, але і на військово-транспортних літаках ВПС США C-130J Super Hercules.