Відповідь на питання, озвучене в заголовку цієї статті, не може бути однозначною. Оскільки це залежить від того, з використанням яких технологій Ви збираєтеся летіти. А ще від того, що саме необхідно доставити до Проксіми Центавра b, і навіщо взагалі все це потрібно. Останнє має вирішальне значення для визначення розміру зонда і вирішення питання про те, чи потрібно буде гальмувати в точці призначення. Або достатньо буде просто пролетіти над планетою, зробити пару знімків її поверхні і все.
Проксима Центавра - найближчий зоряний сусід нашого Сонця. Вона входить до потрійної зоряної системи Альфа Центавра. Біля цієї зірки астрономи виявили екзопланету, названу Проксіма Центавра b. Вона знаходиться на відстані близько 4,24 світлових років від Землі. Світловий рік - це відстань, яку світло долає за один календарний земний рік. У звичних нам величинах його значення становить 9,461 трильйона кілометрів. Перерахуємо світлові роки в кілометри в разі Проксіми Центавра b і отримаємо значення близько 40 трильйонів кілометрів. Дуже далеко. І це сама ближня до нас зоряна система! Хм. І скільки ж до неї летіти?
Хто швидше до Проксіми Центавра b?
А давайте порахуємо. Візьмемо, наприклад, зонд «Вояджер-1», який зараз віддаляється від Сонця зі швидкістю близько 17 кілометрів на секунду. Це відповідає 61 200 кілометрам на годину або приблизно 536,5 мільйонам кілометрів на рік. Так от. «Вояджеру-1» буде потрібно більше 74 500 років, щоб подолати відстань від Сонця до Проксіми Центавра. Так, в наші дні ми можемо, звичайно, знайти способи розігнати зонд до більш високих швидкостей, ніж та, з якою летить «Вояджер-1». Але навіть якщо її збільшити десятиразово, то подорож все одно займе понад 7000 років. Так, це дуже і дуже сумно. Напевно тільки освоєння гіперпростору зможе нам допомогти. Або там бульбашка Алькубьєрре який. Але це буде зовсім не скоро...
Однак шанс побачити знімки поверхні найближчої екзопланети у нас все-таки є. В рамках ініціативи Breakthrough Starshot є у деяких людей задумка відправити міні-зонд в систему Альфа Центавра. Очікується, що для розробки необхідних для подібної експедиції технологій буде потрібно не менше 20 років. Розрахунки показують, що для того, щоб досягти системи Альфа Центавра, міні-зонду буде потрібно ще 20 років. І 4 роки на те, щоб отримати фотографії на Землі. Однак це буде лише крихітний зонд, який не зможе нести серйозне корисне навантаження.
Цілком очевидно, що наш сучасний рівень розвитку не дозволить нам досягти навіть найближчих зірок. Потрібні нові технології, інженерні рішення та проривні відкриття. Але, на жаль, ми вже кілька десятиліть топчемося на місці...
