Місячний гігант
Зворотній бік Місяця дійсно дуже цікавий для проведення спостережень за Всесвітом. Оскільки наш супутник приливно заблокований по відношенню до Землі, ми ніколи не бачимо його невидиму сторону з нашої планети. Це дає дуже важливу перевагу: на нього ніяк не впливають радіосигнали, що надходять із Землі. Крім того, тут можна легко виявляти радіосигнали, які ніколи не досягають поверхні нашої планети. Це означає, що тільки тут можна приймати радіохвилі, що виникли протягом перших сотень мільйонів років існування Всесвіту.
Тому зовсім не дивно, що вчені давно ведуть розмови про те, що було б непогано мати на зворотному боці Місяця потужний радіотелескоп. Але якщо раніше все це були просто розмови, то тепер вони відбуваються у цілком конкретній організації - Інституті перспективних концепцій НАСА (NIAC). І нещодавно він отримав додаткове фінансування, призначене для вивчення можливості створення радіотелескопа в місячному кратері.
Команда, що вивчає можливість побудови LCRT, висунула дві дуже привабливі пропозиції. Перша з них значно знижує кількість матеріалу, необхідного для створення радіотелескопа. Передбачається, що місячний інструмент астрономів матиме діаметр в один кілометр. І ув'язнений всередині трикілометрового кратера. Зазвичай для створення подібних радіотелескопів використовуються сотні панелей, які відображають радіохвилі на спеціальний опромінювач, який знаходиться зверху.
Радіотелескоп. Але не такий, як на Землі
Щось подібне можна згадати, якщо уявити ще цілим нині зруйнований радіотелескоп Аресібо. Або 500-метровий радіотелескоп FAST в Китаї.
Якби радіотелескоп діаметром 1 км був побудований з використанням тих же технологій, тисячі панелей довелося б виготовляти на Землі, транспортувати в космос і потім з величезною точністю розміщувати на Місяці. Тобто потрібно буде багато запусків, виникне необхідність перевезення величезної ваги та інші, пов'язані з цим, проблеми. Які роблять весь проект абсолютно нереалізованим. Тому команда LCRT запропонувала щось інше.
Дослідники пропонують використовувати зволікальну сітку, а не суцільні панелі, щоб перевідбивати радіохвилі в опромінювач. Ця сітка буде набагато легшою, і буде менш громіздка. Однак розміщувати її все одно потрібно буде з високим ступенем точності. І для цього пропонується друга новинка - використання спеціальних роботів. Робототехніки з лабораторії реактивного руху довго працювали над технологією під назвою DuAxel. У результаті з'явилася концепція робота, який складається, по суті, з двох окремих роботів. І в зібраному стані схожий на звичайний всюдихід з класичними чотирма колесами.
В іншій конфігурації дві його половинки розділені. Одна з них може закріплюватися в певній точці, а інша, використовуючи мотузку, може добиратися до важкодоступної місцевості. Місячний кратер - чудове місце для перевірки подібних якостей. Подібний робот без зусиль зможе отримати доступ як до основи кратера, так і до його краю. Тобто можна буде переміщати матеріали, призначені для будівництва радіотелескопа, без особливих труднощів. Мало того, роботи зможуть зібрати і саму антену.
Але до втілення в життя ще далеко
Начебто все виглядає непогано. Однак все ще не вирішено кілька серйозних проблем. Перша - потрібно правильно спроектувати антену з дротяної сітки. Її структура повинна бути ідеальною для правильної роботи телескопа. Крім того, вона повинна витримувати великі перепади температур, які коливаються від -173 до 127 ºC. І якщо сітка вигнеться хоча б трохи, весь проект буде приречений на невдачу.
Роботи DuAxel теж створюють деякі проблеми. Чи повинні вони бути повністю автоматизовані? Чи необхідно буде втручання людини? Чи достатньо їх буде, щоб можна було закінчити будівництво? Це ті питання, які команда повинна добре вивчити, після чого висловити свої уявлення про механізми їх вирішення.
Так, LCRT ще далекий від втілення в життя. Це ще не завершена місія НАСА. І знаходиться вона на дуже ранній стадії розробки. Ця концепція тільки формується. І якщо все піде добре, обов'язково настане її наступна фаза. Після якої радіотелескоп у місячному кратері цілком може стати реальністю...
