Але, можливо, це не зовсім коректне питання. Більш правильно його потрібно сформулювати так - «що сталося з усіма?». І на нього є проста відповідь: «Великий Фільтр».
Чому Всесвіт порожній?
Ймовірно, позаземне життя існує. Але ми просто її не бачимо. Може статися так, що на шляху розвитку життя в інших світах існує якась глобальна проблема. І в багатьох (або майже всіх) світах чуже життя не може його подолати. І це відбувається перш, ніж життя стане досить розумним і досить поширеним для того, щоб його могли виявити. Це один з прикладів можливого фільтра.
Цей фільтр може приймати різні форми. Можливо, наявність планет у зоні Златовласки. Це вузька смуга простору навколо зірки, де планета не надто спекотна і не надто холодна для існування життя. Таке положення планети досить малоймовірне. А той факт, то така планета має органічні молекули, що сприяють появі живих організмів - ще менш імовірний. І хоча ми виявили безліч планет в зоні Златовласки, що звертаються навколо інших зірок (у Чумацькому Шляху, за різними оцінками, їх близько 40 мільярдів), можливо умови на них абсолютно не підходять для життя.
Великий Фільтр може спрацювати на найбільш ранніх етапах еволюції життя. Багато хто пам'ятає ще зі школи, наприклад, такий факт - «мітохондрії - це електричні станції живої клітини». Однак мітохондрії були колись окремими бактеріями, що живуть абсолютно самостійно. І в якийсь еволюційний момент ця бактерія об'єдналася з кліткою, яка можливо намагалася її поглинути. Цей симбіоз дозволив виробляти додаткову енергію. Саме вона дала можливість клітці розвиватися способами, що ведуть до появи вищих форм життя. Така подія може бути настільки малоймовірною, що сталося в нашій Галактиці лише одного разу.
Або фільтр може працювати відносно розвитку великого мозку, яким ми володіємо. Зрештою, ми живемо на планеті, населеній найрізноманітнішими істотами. Однак тільки люди володіють розумом. Цілком можливо, що живим істотам на інших планетах просто немає необхідності розвивати енергоємні нейронні структури, необхідні для підтримки інтелекту.
Наш фільтр ще попереду?
Якщо ми пройшли Великий Фільтр, це означає, що людство - щасливий вид, який подолав перешкоду, яку інше життя ніколи не долає. Однак це може бути і не так. Можливо, життя цілком спокійно може еволюціонувати до нашого рівня. Але згодом піддаватися знищенню в результаті якоїсь катастрофічної події. Наприклад, відкриття ядерної енергетики є цілком імовірною подією для будь-якої технологічної цивілізації. Але воно ж може призвести до її загибелі. Безконтрольне використання ресурсів для потреб цивілізації, що розвивається, руйнує планету. Як приклад можна використовувати процес зміни клімату Землі, який спостерігається сьогодні. Або це може бути щось зовсім невідоме. Наприклад серйозна загроза, яку сьогодні ми не можемо бачити. І ймовірно не побачимо, поки не стане надто пізно.
Найбільш божевільна і суперечлива думка, наступна із запропонованої теорії Великого Фільтра полягає в тому, що виявлення розумного інопланетного життя було б поганим знаком для людства. Особливо виявлення чужого життя, що має приблизно наш рівень розвитку. Якщо наша Галактика дійсно порожня і мертва, стає більш імовірним, що ми вже пройшли через Великий фільтр. Галактика може бути порожня, тому що все інше життя не впоралося з якимось викликом. Який успішно подоланий людством. І саме в цьому полягає відповідь на питання, яке ставить парадокс Фермі.
Якщо ми виявимо інопланетну цивілізацію, це буде означати, що Великий фільтр знаходиться попереду, галактика повинна бути сповнена життя, але ми бачимо, що це не так. Ще один виявлений приклад існування життя лише підтвердить, що багато інших цивілізацій, які повинні існувати в космосі, були знищені якоюсь катастрофою. Яку нам, можливо, ще належить подолати.
На щастя, ми поки не знайшли жодних ознак існування життя. Це може означати нашу цілковиту самотність у Всесвіті. Але при цьому шанси людства на довгострокове виживання стають трохи вищими.
